Els forns de tractament tèrmic són forns elèctrics o de combustible-que s'utilitzen per escalfar la càrrega del forn durant el tractament tèrmic. S'utilitzen principalment en processos de tractament tèrmic de metalls, com ara el recuit, l'extinció i la cementació, i inclouen tipus com els forns de resistència de tipus caixa-, els forns de resistència de tipus fossa-, els forns de cementació de gas i els forns de bany de sal. Segons el medi de calefacció, es poden dividir en tres categories: gas (aire, atmosfera controlada), líquid (sal fosa, plom fos) i sòlid (forn de partícules que flueixen). Segons el mode de funcionament, es divideixen en forns continus i forns periòdics. Entre ells, els forns de bany de sal utilitzen sal fosa com a mitjà i tenen les característiques de velocitat d'escalfament ràpida i qualitat estable, però tenen els problemes d'operació complexa i alta intensitat de treball.
Els forns continus utilitzen guies d'acer-resistents a la calor, bigues o barres d'empenta per moure les peces. En els últims anys, les cintes transportadores d'acer resistents a la calor-s'han anat adoptant gradualment per aconseguir una càrrega i descàrrega contínua, millorant el nivell d'automatització. Aquest equip ha de complir amb la precisió de control de temperatura del forn de ± 3-10 graus i utilitza tubs radiants o cobertes de mufla per evitar l'oxidació i la descarburació. Tanmateix, com que les peces de treball s'han d'escalfar i mantenir a diferents temperatures diverses vegades, l'eficiència tèrmica és relativament baixa. El desenvolupament tecnològic modern se centra a optimitzar el model matemàtic de control de combustió i ajustar dinàmicament la velocitat de funcionament de la placa d'acer, promovent l'actualització intel·ligent de la producció de tractament tèrmic.
